廢物的處理和利用有著悠久的歷史。我國人民早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期就興建了廁所積肥，印度等亞洲國家，自古以來就有利用糞便和垃圾堆肥的習(xí)俗。早在公元前3000至前1000年，古希臘米諾斯文明時(shí)期，就有將垃圾埋坑覆土的處理辦法；18世紀(jì)，蘇格蘭大城市愛丁堡有將廢物收集分類出售再用的記載。進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人口進(jìn)一步向城市集中。例如100年前，美國80%的人口在農(nóng)村，至今80%的人口在城市；我國人口城市化的速度也在急劇加快，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的興起使非農(nóng)業(yè)人口增加了。由于消費(fèi)水平迅速提高，三廢排放量日益加大，公害事件日多，已成為嚴(yán)重的環(huán)境問題。60年代中期以后，環(huán)境保護(hù)開始受到社會(huì)公眾和世界各國特別是發(fā)達(dá)國家政府的重視，污染防治和廢物利用技術(shù)迅速發(fā)展，大體形成一系列處理方法，成為環(huán)境科學(xué)和環(huán)境工程學(xué)的重要內(nèi)容和基礎(chǔ)。