較為可靠的說法是：中國本身沒有獅子，在中華文化中，獅本來是和龍、麒麟一樣都只是神話中的動物。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當時的人模仿其外貎、動作作戲，至三國時發(fā)展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行。史書中，《漢書禮樂志》中提到象人，據三國時的解釋，就是扮演魚、蝦、獅的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當時的太平樂亦稱為五方獅子舞出于天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳，可見當時的舞獅跟今日我們所見的已十分相似