它早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也傳入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。

而獅舞的技藝卻是引自西涼的假面戲，也有人認為舞獅是五世紀(jì)時產(chǎn)生于軍隊，后來傳入民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。不過，唐代時舞獅已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動。