在戰(zhàn)爭片中我們經常能看到作戰(zhàn)指導人員在一個很大的沙盤前面布置作戰(zhàn)計劃；或是在房地產展銷會上出現的樓群與室內戶型結構的沙盤。沙盤將地形地貌或很大的物件濃縮到一張桌子大小的臺子上，使我們可以微觀地觀摩宏觀的物體，是軍事、科研、房地產、工業(yè)、農業(yè)、教學、影視拍攝等領域所不可缺少的得力助手。

這些沙盤，或者叫作模型的，是一種技術和工藝都較高的美術作品，屬于工藝美術的范疇。各個不同的時期制作沙盤的工藝和材料是不盡相同的，即使是現代，每一家模型公司的制作工藝和用料也是不太相同的。