屆聯(lián)合國人類環(huán)境會議于1972年6月5--16日在瑞典首都斯德哥爾摩舉行。包括中國在內的113個國家參加了這次大會。會議討論了當代環(huán)境問題，探討了保護全球環(huán)境的戰(zhàn)略；會上通過了的《斯德哥爾摩環(huán)境宣言》，也就是《聯(lián)合國人類環(huán)境宣言》；會上還通過了具有109條建議的保護全球環(huán)境的《行動計劃》；會議呼吁“為了這一代和將來的世世代代而保護和改善環(huán)境，已成為人類一個緊迫的目標，”這個目標將同爭取和平和全世界的經濟與社會發(fā)展這兩個既定的基本目標共同和協(xié)調地實現(xiàn)”，“各國政府和人民為維護和改善人類環(huán)境，造福全體人民和后代而努力”；會議建議聯(lián)合國將聯(lián)合國人類環(huán)境會議開幕日這天定為“世界環(huán)境日”。

同年，第27屆聯(lián)合國大會決定把每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。

聯(lián)合國確定“世界環(huán)境日”的意義在于提醒全世界注意全球環(huán)境狀況和人類活動對環(huán)境的危害，要求聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府在這開展各種活動來強調保護和改善人類環(huán)境的重要性。

繼1972年屆聯(lián)合國人類環(huán)境會議，1992年在巴西召開了聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會，確定了使經濟和環(huán)境協(xié)調發(fā)展的戰(zhàn)略，將人類保護環(huán)境的共同努力推向一個新階段。 聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署每年初頒布當年的“世界環(huán)境日”主題，并在每年的“世界環(huán)境日”這天發(fā)表環(huán)境現(xiàn)狀的年度報告書。中國國家環(huán)?？偩置磕暝诖似陂g發(fā)布《中國環(huán)境狀況公報》。