獅子外形威武，動作剛勁，神態(tài)多變，民間有許多不同的傳說，一時變作神話，一時拉上歷史，為舞獅增添了不少神秘色彩，亦令它更加深入民心。人們相信獅子是祥瑞之獸，舞獅能夠帶來好運，所以每逢春節(jié)或其它一些慶典活動，都會在陣陣鑼鼓鞭炮聲中，舞獅助慶祈求吉利。一件花團錦舞獅子，是我國的民間藝術，每逢元宵佳節(jié)或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。據(jù)傳說，它早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的"假面戲"，也有人認為獅舞是五世紀時產(chǎn)生于劉宋的軍隊，后來傳人民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。 不過，唐代時獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動。唐段安節(jié)《樂府雜尋》中說："戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。"詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪："西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。"詩中描述的是當時舞獅的情景。在一千多年的發(fā)展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。