一位專門為好孩子在圣誕節(jié)前夜送上禮物的神秘人物。傳說每到12月24日晚上，有個(gè)神秘人會(huì)駕乘由12只馴鹿拉的雪橇，挨家挨戶地從煙囪進(jìn)入屋里，然后偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子里，或者堆在壁爐旁的圣誕樹下。雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們通常裝扮成頭戴紅色圣誕帽子，大大的白色胡子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，因?yàn)榭傇谑フQ節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物，所以習(xí)慣地稱他為"圣誕老人"。

圣誕老人源于歐洲的民間傳說。通常父母?jìng)儠?huì)對(duì)他們的子女解釋他們?cè)谑フQ節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的。圣誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物。 每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。 在許多國(guó)家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國(guó)， 孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國(guó)家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮物。在德國(guó)，傳說他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則得一鞭子。家長(zhǎng)們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說來鼓勵(lì)孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)受喜愛的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。每年接近圣誕節(jié)，總會(huì)有（相信有圣誕老人的）小孩子寄信給圣誕老人，內(nèi)容如告知其自己希望收的圣誕禮物之類，而在某些國(guó)家的郵局，為了免讓他們失望，更會(huì)有專人回復(fù)這些信件。