胡鯰為熱帶、亞熱帶淡水魚類，耐寒力差，溫度低于6時(shí)出現(xiàn)死亡。棲息于河川、池塘、水草茂盛的溝渠、稻田和沼澤中的黑暗處和洞穴內(nèi)。鰓腔內(nèi)有輔助呼吸器，故能耐干旱；在泥漿或水少的地方，能生活一段時(shí)間；在干燥時(shí)節(jié)營(yíng)穴居生活，可數(shù)月不死。夜間出穴捕食，行動(dòng)活潑，喜群居，在溝渠窟中常數(shù)十尾至數(shù)百尾在一起生活。冬季進(jìn)入江河或在洞窟中過(guò)冬。喜食小魚、小蝦和水生昆蟲及水草等；幼魚則以浮游生物為食。4月份由越冬地區(qū)進(jìn)入溝渠、稻田及沼澤地區(qū)；4-5月間以尾挖掘一圓形窩，在巢窩中生殖。魚卵受精后，雄魚離去，雌魚守窟防敵，直至仔魚能夠游動(dòng)覓食方始離去。每次產(chǎn)卵70-200粒，產(chǎn)卵期每年2次，在4-5月及8-9月。夏季水溫升高，胡鯰由稻田返回河溪溝渠中，8-9月又游至稻田進(jìn)行生殖。