早期的環(huán)境監(jiān)測(cè)主要采用分析化學(xué)的方法對(duì)污染物進(jìn)行分析，但由于環(huán)境污染物含量低（通常是ppm或ppb級(jí)別）、變化快，實(shí)際上是分析化學(xué)的發(fā)展，被稱為污染源監(jiān)測(cè)階段。從 60 年代起人們逐漸認(rèn)識(shí)到環(huán)境污染不僅包括化學(xué)物質(zhì)的污染，也包括噪聲污染；不僅包括污染源的監(jiān)測(cè)，也包括環(huán)境背景值的監(jiān)測(cè)，環(huán)境監(jiān)測(cè)的范圍擴(kuò)大，手段更多，這個(gè)階段被稱作環(huán)境監(jiān)測(cè)階段。進(jìn)入 70 年代，環(huán)境監(jiān)測(cè)技術(shù)進(jìn)入自動(dòng)化、計(jì)算機(jī)化，發(fā)達(dá)國(guó)家相繼建立全國(guó)性的自動(dòng)化監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)階段被稱為自動(dòng)監(jiān)測(cè)階段。

環(huán)境監(jiān)測(cè)的主要手段包括物理手段（對(duì)于聲、光的監(jiān)測(cè)），化學(xué)手段（各種化學(xué)方法，包括重量法，分光廣度法等），生物手段（監(jiān)測(cè)環(huán)境變化對(duì)生物及生物群落的影響）。