通過對垃圾中一些物質(zhì)的再利用，人類社會將可以保護(hù)更多的自然資源。因此，垃圾處理是綠色科技中非常重要的一部分。反之，減少自然資源的使用量也降低了廢棄物的排放量?？沙掷m(xù)性的廢棄物處理將依照一個三管齊下的方法進(jìn)行，并以此達(dá)到在減少垃圾排放量的同時降低廢棄物對環(huán)境的影響，并且努力從某些廢棄物中得利的目的。這三項互為俾補(bǔ)的方法是：有效的垃圾處理；減少垃圾生產(chǎn)的計劃；循環(huán)利用的技術(shù)。

可持續(xù)性的垃圾處理的步，是把所有的廢棄物分為兩大類：未使用的和已使用的。所謂使用前廢棄物 (preconsumerwaste)，是在產(chǎn)品生產(chǎn)的過程中余下的邊角材料。在大多數(shù)情況下，工廠會對這樣的材料就地回收利用，因而排除的廢棄物負(fù)荷一般較小。然而對于某些特定的企業(yè)而言，再利用的效率再高也難免排出大量的廢棄物。例如，在美國，每年油氣與采礦行業(yè)制造的固體廢棄物都要占全國固體廢棄物總量的一半以上。環(huán)保局把油氣產(chǎn)業(yè)中產(chǎn)生的垃圾界定為在勘探、開發(fā)和生產(chǎn)原油、天然氣和其他地?zé)崮軙r產(chǎn)生的廢棄物。在采礦業(yè)中也會產(chǎn)生特別的廢棄物問題，尤其是那種用大型設(shè)備削平整侖山頭的山頂采掘業(yè)?！都~約時報》(肌。

場女Times)記者約翰布羅德(John Broder)于2007年在一篇關(guān)于山頂采掘業(yè)的文章中寫道： 所有的采礦業(yè)都會造成大量的垃圾，這些被稱作過度浪費(fèi)或者過度負(fù)擔(dān)的廢棄物，終都要運(yùn)到別的地方去。其他產(chǎn)業(yè)諸如漿紙、金屬、農(nóng)業(yè)等，同樣也會制造大量固體廢棄物。甚至由食品公司、肉制品公司等構(gòu)成的食品工業(yè)，也在排放著未使用的垃圾。