彩色膠片有三層感光乳劑層，在這些乳劑層里還分別含有不同的能夠生成染料的有機化合物，叫做彩色偶合劑（成色劑）。它們本身是無色的，但在彩色顯影時能與彩色顯影劑的氧化物耦合成為有色的染料。對于負性膠片，上層盲色乳劑里所含的偶合劑在彩色顯影時形成黃色，中層形成品紅色，下層形成青色，這就是我們得到的經(jīng)過沖洗的彩色膠片。通過擴印或放大再把影像投射到照相紙上或者是反轉(zhuǎn)片的反轉(zhuǎn)沖洗，膠片上層的黃色轉(zhuǎn)變?yōu)樗难a色藍色，中間一層轉(zhuǎn)為綠色，下層則轉(zhuǎn)為紅色，我們就得到了與自然狀態(tài)一樣的彩色照片或者透明的反轉(zhuǎn)片。這就是彩色膠片記錄影像的基本過程。