海綿動(dòng)物雖然是多細(xì)胞動(dòng)物中簡(jiǎn)單的一類(lèi)，卻有一個(gè)龐大的家族，種數(shù)達(dá)10000多種，占所有海洋動(dòng)物種數(shù)的1/15。由于海綿動(dòng)物的體壁內(nèi)長(zhǎng)著具有支持作用的針狀骨骼，叫做骨針。通常根據(jù)骨針的性質(zhì)，可以分為鈣質(zhì)海綿和非鈣質(zhì)海綿兩大類(lèi)。體形的海綿動(dòng)物是1909年曾在巴哈馬群島撈獲的一只，圍長(zhǎng)為183厘米，剛出水重40千克，曬干后的重量為5千多克。此外，在安的列斯群島生活的一種海綿動(dòng)物，身長(zhǎng)106厘米，寬91．5厘米。海王星海綿也是體形較大的種類(lèi)，剖面長(zhǎng)120厘米，卻不太寬。小的種類(lèi)是白枝海綿，身高不過(guò)3毫米，體重僅有幾克，跟一粒芝麻一樣小。海綿動(dòng)物的壽命也比較長(zhǎng)，有的種類(lèi)據(jù)說(shuō)可以活幾百年。 海綿動(dòng)物的色澤各個(gè)不同，有大紅、鮮綠、褐黃、乳白、紫色等各種顏色，像花兒一樣美麗。因此，人們一直相信它是植物，直到1825年，隨著靠顯微鏡的發(fā)明和使用，以及生理學(xué)和胚胎學(xué)諸方面的工作，科學(xué)家才確定它是動(dòng)物。事實(shí)上，海綿動(dòng)物的色彩來(lái)源于共生藻或非活性的貯存色素，例如綠色是因其體內(nèi)共生有綠色的蟲(chóng)綠藻，而紅色、黃色、桔黃色等是因?yàn)榧?xì)胞內(nèi)含有脂溶性的胡羅卜素，其存在可產(chǎn)上各種顏色。由于它的體壁上有許多被稱為“入水孔”的小孔，仿佛泡沫塑料，所以又叫多孔動(dòng)物，是多細(xì)胞動(dòng)物中等的一個(gè)類(lèi)群。