五金，是指五種金屬。五金一詞早出現(xiàn)于《吳越春秋》四《闔閭內傳》：“臣聞越王常使歐冶子造劍五枚，……一名湛盧，五金之英，太陽之精?！卑础稘h書·食貨志》上‘金、刀、龜、貝’注：“金，謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵?！?《現(xiàn)代漢語詞典》解釋說：五金，指金、銀、銅、鐵、錫，泛指金屬。如今的五金常用為金屬或銅鐵等制品的統(tǒng)稱。

金屬的進一步應用，對人類文明社會歷史的發(fā)展起到了重要的作用。金屬制品，出現(xiàn)在經濟生活、政治生活以及軍事活動的各個角落。如浙江永康，自古就被稱為“百工之鄉(xiāng)”，五金手工業(yè)更是源遠流長。自南宋始就有永康銅匠、鐵匠走南闖北、出外謀生，歷史上早有“五金工匠走四方、府府縣縣不離康”之說。

歷史走進現(xiàn)代工業(yè)社會，金屬-五金制品行業(yè)更是迅猛發(fā)展，五金行業(yè)在國民經濟發(fā)展中起到了不可估量的作用，五金制品也成為工業(yè)制造不可缺少的一個產業(yè)環(huán)節(jié)。

而是作為工業(yè)制造的配套產品、半成品以及生產過程所用工具等等。只有一小部分日用五金產品是人們生活必須的工具類消費品。

在國家統(tǒng)計局國民經濟行業(yè)分類中，制造業(yè)是位列第三大類的行業(yè)。其中包括：生活資料的生產制造，例如：農副產品、食品飲料、、紡織服裝皮革、木材家具、印刷及文體用品以及醫(yī)藥制造等；生產資料的制造，例如：石油化工、化學纖維、橡膠塑料、非金屬制品制造、金屬冶煉及加工、金屬制品制造、通用設備制造、行業(yè)專用設備制造、以及交通運輸設備制造、電氣器材、通信電子等等。

而制造業(yè)中的金屬制品與通用設備制造中的通用零部件等等分類中的相關產品則組成了通常意義上的“小五金”。由此可見，‘小五金’并不是一個已有的行業(yè)類別，而是上述幾種金屬制品——五金產品的交叉組合。而在整個制造業(yè)中，‘小五金’的職責在于給制造型企業(yè)提供零部件和生產工具，而并非作為終使用的行業(yè)專用設備。盡管如此，我們也不能否認“小五金”在社會生產過程中的重要作用：“小五金”與制造業(yè)是相互交織在一起的不可分割的整體。