在碑使中有關(guān)于唐明皇游月殿，獅子舞使由唐明皇游月殿后一覺(jué)醒來(lái)而有醒獅舞，這故事說(shuō)當(dāng)唐明皇游月殿時(shí)，在階前出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨(dú)角獸對(duì)著唐明皇沒(méi)有惡意，且在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要重睹這一現(xiàn)象，他要近臣照他夢(mèng)境中的瑞獸模仿出來(lái)，同時(shí)由樂(lè)部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之后，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂(lè)》也稱《五方獅子舞》。唐代詩(shī)人白居易就有詩(shī)云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳”（《西涼伎》）?？梢?jiàn)唐代已有獅子舞。 有關(guān)舞獅子的記載，早見(jiàn)于《漢書·樂(lè)志》，其中提到“象人”，照三國(guó)時(shí)魏國(guó)人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見(jiàn)，至遲三國(guó)時(shí)已有舞獅子了。

南北朝情況

南北朝時(shí)，民間也流行舞獅子。 到了唐朝，舞獅子已發(fā)展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂(lè)舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂(lè)”，又叫“五方舞獅子”。當(dāng)時(shí)的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂(lè)圖”中，就畫有古代的日本奏樂(lè)舞的場(chǎng)面，與唐代的相似，只是規(guī)模小得多。唐代以后，舞獅子在民間廣為流傳。 宋代的《東京夢(mèng)錄》記載說(shuō)，有的佛寺在節(jié)日開獅子會(huì)，僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)以招來(lái)游人。 明人張岱在《陶庵夢(mèng)憶》中，介紹了浙江燈節(jié)時(shí)，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。

佛山起源說(shuō)

在遠(yuǎn)古時(shí)候，廣東南?？し鹕芥?zhèn)忠義鄉(xiāng)出現(xiàn)奇獸，身長(zhǎng)八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨(dú)角。 南獅

這頭奇獸于除夕晚出現(xiàn)，來(lái)去如風(fēng)，專門破壞民間農(nóng)作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉(xiāng)眾不勝其煩，因他每逢過(guò)年時(shí)就出現(xiàn)，于是人們稱之為"年獸"，鄉(xiāng)民們就商議消滅"年獸"有智者獻(xiàn)議，用竹篾及紙，扎成奇獸的形狀并彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十?dāng)?shù)人，持鍋等打得響的器具，并由一人手持雙菜刀，立于一圓砧旁準(zhǔn)備敲打。他們埋伏于一橋下，該處為年獸必經(jīng)之地。 當(dāng)年獸出現(xiàn)時(shí)，眾勇士一涌而出，擊打樂(lè)器發(fā)出"鏘鏘"及"咚咚"之聲，如雷貫耳。年獸見(jiàn)了，覺(jué)得驚駭而落荒而逃，從此銷聲匿跡，不復(fù)出現(xiàn)。為了慶祝驅(qū)趕年獸成功及紀(jì)念紙?jiān)F頭的功勞，村民便于春節(jié)將它拿出來(lái)舞動(dòng)。有的人更建議把它命名為舞獅：因?yàn)楠{是獸中，勇猛的代表，吉祥的象征。有的也稱為舞圣頭。 鄉(xiāng)民除了在新年期間舞獅，也在神誕或慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。