人們通常所用的海綿與海里海綿不可相提并論。也許有人驚奇地問道:“海里還有海綿嗎？”其實，生活在海里的海綿才是真正的海綿，人造“海綿”只是仿造了海綿的結構而已。倘若把海綿從水中撈取上來，在海濱挖坑埋藏，待等爛掉肉質，剩下纖維狀交織的骨骼，再經過漂洗，才是我們日常所見的海綿。 生活在海水中的海綿，多數是灰黃色、褐色或黑色的塊狀物。它的體表有許多凸起，凸起的旁邊有許多小孔，凸起的頂端有一個大孔。海水就從小孔流進去，又從大孔流出來，那些微小的生物隨著水流進入海綿體內，成為“自投羅網”的食物。所以，海綿雖然被稱為“海中的花和果實”，看上去似植物一般，實際上是一種動物。

海綿的形狀也很奇特，有的像管子，有的像瓶子，有的像球體，有的像扇子，奇形怪狀，不一而足。綿的顏色也美麗多彩，有鮮紅色的，有銀灰色的，也有白色的。海綿的個體大小相差很大，小的幾毫米，大則十幾米。