竹子是森林資源之一。全世界竹類(lèi)植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類(lèi)分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠（少數(shù)竹種在旱季落葉）淺根性植物，對(duì)水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹于的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風(fēng)匯集的影響，雨量充沛，熱量穩(wěn)定，是竹子生長(zhǎng)理想的生態(tài)環(huán)境，也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他樹(shù)種一起組成混交林，而且處于主林層之下，過(guò)去很少受人重視。當(dāng)上層林木砍伐后，竹子以生長(zhǎng)快、繁殖力強(qiáng)的特點(diǎn)很快恢復(fù)成次生竹林。竹子用途不斷擴(kuò)大，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，人們植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它強(qiáng)大的地下莖向四周蔓延擴(kuò)大。因此，近幾十年來(lái)，地球表面森林面積逐年減少（據(jù)統(tǒng)計(jì)，1988年以來(lái)，熱帶森林平均每年消失 2,425萬(wàn)hm2，每分鐘消失46.14hm2），而竹林面積卻日益擴(kuò)大。目前全世界竹林面積約2,200萬(wàn)hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區(qū)，即亞太竹區(qū)、美洲竹區(qū)和非洲竹區(qū)，有些學(xué)者還單列“歐洲、北美引種區(qū)”。