在歷史長(zhǎng)河中，展覽也是分期發(fā)展的，一般說(shuō)來(lái)，原始社會(huì)和奴隸社會(huì)出現(xiàn)的具有展覽形態(tài)的活動(dòng)，如懸掛圖騰、物物交換等，和展覽的萌芽時(shí)期。到了封建社會(huì)，由于展示手段開始豐富，展示規(guī)模不斷擴(kuò)大（如廟會(huì)、祭祀展覽等），展覽便走向壯大時(shí)期。到了資本主義社會(huì)（在中國(guó)是到了半封建半殖民地社會(huì)），資本主義經(jīng)濟(jì)開始形成，刺激著各種宣傳媒介和信息事業(yè)，展覽也逐步走向多樣化，功能也日益擴(kuò)大，便是展覽的成長(zhǎng)時(shí)期。